木耳，又名黑木耳、云耳，是一种常见的食用菌类，属于担子菌门、耳目、木耳科。它既不是动物的耳朵，也不是植物的一部分，而是一种独立的生物体。
木耳的外形呈片状，略呈伞状，直径一般为3-9cm。它的表面色泽深褐至黑色，质地较干燥，有一种特殊的橡胶质感。木耳没有根、茎、叶和花，没有显著的生长特征，只有一些细小的孔状结构。它的菌盖边缘呈波状，质地薄，中间凹陷，菌褶较少，有时呈网状。切割后，它具有一定的韧性和弹性。它没有明显的气味，但口感鲜嫩、爽滑。
木耳一般生长在树木上或枯木上。它能在湿润的环境下迅速生长和繁殖。在中国，木耳的产地非常广泛，特别是以云南、湖南、四川等地的木耳品质最佳，口感最佳。木耳的种植并不需要大片的土地，只需要一些树木的枯木或木质废料即可。
木耳由于具有卓越的营养价值，备受人们的喜爱。它富含蛋白质、膳食纤维、矿物质等，尤其是铁质和钙质的含量较高。木耳还富含多种维生素，如维生素B1、B2、C和D等，对促进新陈代谢、增强免疫力具有重要作用。
在中国，木耳是一种非常常见的食材。它可以被用作各种菜肴的主要成分，如木耳炒肉、木耳炖鸡、木耳炖肉等等。由于木耳本身味道不突出，因此它能够很好地吸收其他食材的味道，为菜肴增添了特殊的口感和风味。由于木耳富含膳食纤维，它还可以用来制作凉拌菜，帮助消化、降低胆固醇。因为木耳的口感和味道，它在一些素食菜肴和养生食谱中也得到广泛应用。
除了食用价值，木耳在医学和保健方面也有很多应用。根据中医理论，木耳有清热解毒、滋阴润燥、化痰止咳的功效。它被广泛用于治疗咳嗽、聋耳、便秘和皮肤病等疾病。木耳还有抗衰老、调节血脂和血糖、促进肝功能等作用，因此受到许多喜爱养生的人们的青睐。
木耳是一种常见且受到广泛喜爱的食用菌类。它既可以作为美食食材使用，也可以在医药保健领域得到应用。通过科学合理地利用与开发木耳的能力，我们可以更好地享受到它带来的营养和健康益处。
